当博物馆未来中心(Center for the Future of Museums)的主任Elizabeth Merritt女士在撰写她的年度报告《趋势观察》时，科技方面的内容经常占据报告很重要的一部分。Merritt女士的报告主要突出一些会对博物馆发展带来影响的新发展。前几年度的报告中曾经提到3D打印、机器人及大数据内容。今年刚刚发布的报告包括增强现实及虚拟现实体验，这些都有可能在近几年对观众参观博物馆的体验产生影响。但是《2016年趋势观察》将主要侧重于社会变化，Merritt指出两大趋势：一是我们工作方式的变化，二是我们对幸福的定义和衡量方式的变化。这其实指涉到另一个已经反映在文化产业中的理念：闲暇时间。

　　Merritt女士指出，我们工作方式的转变将会影响到博物馆的员工雇用方式及博物馆需要做出怎样的改变去吸引更多的观众。“我们发现越来越多曾经拥有全职工作的人，开始做一些兼职工作”，这被称为“工作生活一体化”，有些人会认为自己时时刻刻都在工作，但有些人，特别是年轻人，会在一天和一周内穿插安排工作和闲暇时间。对于很多美国人来说，以前经常使用的“工作周”包括两天休息时间的定义已经过时了。

　　Merritt女士认为，这些变化将会影响到整个劳动市场，而不只是“优步”司机或是那些拥有高级技术的专家。博物馆有可能会开始雇用更多的临时人员，像特邀策展人或是根据特殊需要而雇用一些人员。

　　这些变化会对观众产生什么影响呢？他们什么时候会来参观？如果博物馆的观众们都是那些崇尚“工作生活一体化”快节奏的人，他们或许只会来博物馆参观一个小时，那么博物馆还会收取25美元的门票吗？Merritt女士谈道，很多博物馆现在才开始满足观众们的需要，采用更灵活的开放时间，比如提前开馆时间或推迟闭馆时间以吸引更多观众。

　　但是这个新的劳工市场发展太过迅速，令很多博物馆措手不及。“很多博物馆现在才开始制定灵活参观时间，当他们刚意识到这一点的时候，情况又有了新的变化。” 

　　幸福感与社会变革息息相关，人们开始更多地思考他们是不是在过一种令自己满意的生活。研究机构，包括政府部门，尝试以不同的方式来量化生活富裕程度，以及量化更深层意义上的幸福感。就像报告中指出的一样，“对于追求幸福，80后这一代人有着很强的直觉。他们更倾向于把钱消费在体验上而不是商品上，而且已经有研究表明这会带来更持久的幸福感。”

　　闲暇时间是人们关注的主要问题。去年美国国家艺术基金会发表了一项调查报告，调查人们为什么不去欣赏艺术品。这项报告的副标题为“影响人们是否去观赏艺术品的障碍与动机”。报告总结道：“最常见的问题就是人们认为没有时间去体验艺术”。每个人都在关注可及性问题、门票费用或他们是否在做正确的事情，但最大的问题却在于缺乏闲暇时间。

　　这并不是《趋势观察》的报告重点，但Merritt女士却明确提到闲暇时间的问题。她引述John Maynard Keynes 1930年的预测：“社会的发展会使人们一周的工作时间缩短至15个小时”，这项预测显然现在没有实现。自动化并没有让社会重视闲暇时间，通过提高效率和生产率只会使掌握生产资料的人获得更多的利润。

　　“我们工作得越有效率，则越会带来更多的工作。”Merritt女士指出。

　　博物馆所面临的问题就是在这种情况下可以做些什么，仅仅只是去适应那些参观时间越来越短的观众吗？还是去争取那些时间更分散和工作繁忙的观众？还是直接面对这些问题？

　　《趋势观察》由美国博物馆联盟发表，该联盟是一个服务型组织，所以它不大可能去关注以下有争议的领域：减少每周工作时间、呼吁民众加入工会、以及大量财富的重新分配。但是Merritt女士指出有些机构，如芝加哥的Jane Addams Hull-House博物馆利用它们历史上与前卫观点的联系，通过项目、展览以及与其他机构的联盟而推出一个革新的发展议程。她指出，通过关注和满足所在社区民众的需求，博物馆能够蓬勃发展起来。“如果贵馆能够成为所在社区的‘公正’代言人，那么贵馆就是社区中不可或缺的一员”。

　　但是如果闲暇时间的匮乏是博物馆所面临的主要问题，那么博物馆就应该直面这个问题，毫不回避，勇敢面对。整个文化领域都需要接受这样一个观点：如果不解决与闲暇时间相关的根本问题，而只是纠结观众人数减少和公共资源匮乏的问题，那是没有任何意义的；除了闲暇时间的问题之外，我们还需要思考，我们曾经想努力腾出时间，用于休闲、学习和自我提升，但如今我们却没能做到这一点，我们（作为一个社会整体）为什么失败了呢？

　　在科学博物馆、技术博物馆、艺术博物馆和历史博物馆的展厅内，如果说它们都向观众传递着一条同样的信息，那么它的内容就是人类有能力改善或毁坏这个世界。这全都取决于我们自己。这种力量也表现在经济层面。在它们的项目和政策中，还有它们对待员工的方式中，博物馆需要关注闲暇时间的问题以及我们如何才能重新获得闲暇时间。作为人文和科技遗产的承载体，博物馆需要思考这样一个简单的真理：我们控制经济并且我们可以让经济更好地服务我们。